La féodalité possédait une conception précise de ce qu'elle appelait la « création » : le monde était statique, fourni tel quel par Dieu, et la société devait se reproduire fidèlement, tout comme la nature se reproduisait à chaque cycle.

Au départ, cette conception n'était pas élaborée véritablement ; ce n'est qu'avec l'irruption du matérialisme en Europe, sous la forme de l'averroïsme, au XIIIe siècle, que la panique devint générale dans la féodalité et qu'une véritable théorie fut construite à ce sujet, notamment par Thomas d'Aquin.

Le paradoxe ici était que la féodalité faisait semblant d'accepter certaines thèses seulement d'Aristote, celles qui lui permettaient de maintenir une position réactionnaire, afin de contrer l'averroïsme qui portait la dimension progressiste d'Aristote. Cela fit que lutter contre la féodalité signifiait lutter également contre ce qui semblait être la philosophie d'Aristote.

Cette précision est d'importance, toutefois, quand on regarde les choses en détail ; ce qui compte le plus, c'est de voir que la féodalité avait une conception bien à elle de la réalité matérielle, de la nature, bref de l'espace et du temps.

Or, la bourgeoisie naissante avait besoin de progrès matériels. Elle ne pouvait se contenter d'accepter la domination idéologique d'une conception disant que tout se répète par cycle, tant dans la nature que dans la société, et que rien ne doit changer, que tout est statique par définition.

La bourgeoisie naissante devait transformer, aussi a-t-elle fourni les moyens matériels de vivre et de travailler à des artisans, des artistes, des penseurs se mettant à son service.

Cela, les rois, les empereurs, les princes, etc. l'avaient parfois déjà fait, ayant besoin d'une meilleure administration, d'une meilleure armée, de meilleurs fonctionnaires. La monarchie absolue de Louis XIV est ici un exemple fameux.

Mais ce n'était rien en comparaison de ce que la bourgeoisie était en mesure de faire. Et pour libérer la science face aux thèses féodales, elle a eu trois figures magistrales : Galilée, Isaac Newton et Emmanuel Kant, qui se suivent et voient leurs idées s'assembler jusqu'à l'affirmation de :

– la séparation radicale entre la science et la religion ;

– la réflexion sur la technique (avec les instruments) et la science, notamment au moyen de la géométrie et des mathématiques.

Comment ont-ils fait cela ? En chassant Dieu de l'espace et du temps. Telle a été leur mission, tel a été leur rôle historique. Ils ont laïcisé la science – ils ne l'ont pas amené jusqu'à l'athéisme, car seul le matérialisme dialectique peut faire ainsi.

Mais ils ont pu faire en sorte que les scientifiques disposent désormais d'une autonomie de plus en plus complète – avec un prix à payer toutefois.

En rejetant le concept Dieu hors des sciences, la science de l'époque a rejeté le principe d'universel, pour plonger dans le particulier. Elle a abandonné la possibilité d'affirmer une explication du monde qui soit totale – cela, seule la classe ouvrière pourra le faire ensuite, avec le matérialisme dialectique.

Aussi, dans la science portée par la bourgeoisie, ce n'est pas la réalité physique qui prime, mais les mathématiques, c'est-à-dire les calculs aidant la compréhension de la physique du monde local, et basculant toujours plus dans l'abstraction, dans l'idéalisme, dans l'autonomie complète, et cela au nom de la nature « organisée » mathématiquement du monde.

C'était obligatoire de par la vision bourgeoise du monde des scientifiques alors.

Chez Galilée, Isaac Newton, Emmanuel Kant, comme chez les auteurs du matérialisme anglais ou les déistes français (et René Descartes avant eux), la franc-maçonnerie, etc., Dieu a fourni le matériel à la raison humaine, pour en disposer comme bon lui semble.

Dieu a conçu le monde mathématiquement, et la raison humaine peut remonter jusqu'à Dieu par une compréhension rationnelle, mathématique, séparée des sens et de la réalité.

L'espace-temps, en définitive, n'est plus que le « cadre » du monde donné à l'humanité par Dieu. C'est là un point de vue pratique pour la bourgeoisie.

Voici comment le chevalier Louis de Jaucourt expose le point de vue d'Isaac Newton dans son article de l'Encyclopédie au sujet de l'Espace, en 1751 :

« L’autorité de M. Newton a fait embrasser l’opinion du vide absolu à plusieurs mathématiciens. Ce grand homme croyoit, au rapport de M. Locke, qu’on pouvoit expliquer la création de la matière, en supposant que Dieu auroit rendu plusieurs parties de l’espace impénétrables : on voit dans le scholium generale, qui est à la fin des principes de M. Newton, qu’il croyoit que l’espace étoit l’immensité de Dieu ; il l’appelle, dans son optique le sensorium de Dieu, c’est-à-dire, ce par le moyen de quoi Dieu est présent à toutes choses. »

Dieu est présent, mais en même temps absent : il n'est plus que l'origine d'un monde dont la compréhension devient autonome de la religion.