Après le formidable Meat is murder sorti en 1985, le groupe anglais The Smiths sort un album mythique en 1986, The queen is dead, une perle de la britpop, où il est impossible de ne pas être stupéfait devant la qualité des mélodies et l'engagement du chanteur, alors que la contestation sociale et le romantisme engagé forment un arrière-plan culturel progressiste (« the queen is dead » est une chanson visant directement la reine d'Angleterre, « the Smiths » signifie un équivalent de « Les Dupont » et c'est le réalisme social qui est la ligne de conduite général du groupe).

Album incontournable, à la fois social et sentimental, on y trouve une synthèse de la culture musicale anglaise d'après les années 1960, depuis la british invasion à la Beatles jusqu'à des tonalités punk-rock, le tout avec un sens de la mélodie propre à la culture musicale ouverte par les Byrds.

Ce qui fait de cet album une référence classique comme un des « meilleurs albums » du monde, alors que justement les Smiths considéraient la suite de leurs productions comme meilleurs, ce que l'histoire a montré comme faux. D'un accès simple et accrocheur, The queen is dead reste incontournable.