L'Italie a eu un passage au capitalisme qui fut difficile en raison de la force des structures féodales. Il n'y eut pas de révolution bourgeoise comme en France ; des éléments du féodalisme, comme le Vatican, se conjuguèrent finalement au capitalisme. Un déséquilibre se fit sentir dans l'économie : le nord de l'Italie est ainsi industriel tandis que les régions méridionales sont historiquement marquées par la petite production et l'agriculture.

Après la première guerre mondiale impérialiste de 1914-1918, le mouvement des masses italiennes fut relativement puissant, permettant l'émergence d'un mouvement révolutionnaire fort. Les classes dominantes soutinrent alors le mouvement fasciste de l'ex-socialiste Mussolini, qui écrasa le mouvement ouvrier et pris le pouvoir en 1922.

Le tout jeune Parti Communiste, né en 1921, dut alors s'organiser dans l'illégalité, son principal théoricien Antonio Gramsci croupissant en prison. En le condamnant, le juge dira: " Il faut empêcher ce cerveau de penser pour au moins vingt ans ".

Aidé dans sa tâche par l'Internationale Communiste, le PC réussit à se développer et à guider le mouvement de masse dans une large résistance armée face au fascisme dès que celui-ci passa sous la coupe allemande (1943-1945).

Mais l'intervention américaine, qui s'alliera à la mafia pour contrecarrer le PCI et aider la bourgeoisie italienne, empêchera grandement une prise de pouvoir par les masses populaires, et cela d'autant plus que la direction du PC était gangrenée par le révisionnisme. Tout comme Thorez en France, Togliatti avait en fait abandonné les principes essentiels du marxisme-léninisme...