Cette tendance à l’impressionnisme, au symbolisme, était irrépressible. Le grand groupe des artistes prétendument rebelle, soutenu à bout de bras par la revue L’Art moderne, les XX, n’avait même pas de programme, étant dans le même esprit que les revues d’avant-garde d’alors.

James Ensor avait un père anglais, qui sombra dans l’alcoolisme et l’héroïne, sa mère flamande tenant un magasin de souvenirs, d’animaux empaillés, de coquillages et de masques de carnaval. Ses œuvres représentent une sorte de peinture flamande décadente, comme en témoigne ici Les ivrognes, de 1883.

Arthur Rimbaud (1854-1891) est une figure littéraire extrêmement célèbre en France, ayant été valorisé comme grand symbole de la créativité et de l'adolescence.

Le fait qu'il est ait écrit des poèmes à quinze ans, fréquenté d'importantes figures littéraires de l'époque comme Paul Verlaine, puis cessé toute écriture à vingt ans, a été une source d'innombrables fascinations, d'autant plus puissantes que l'on ne connaît que très mal sa vie par la suite.

Le Dormeur du val est le poème le plus connu du Recueil de Douai laissé par Arthur Rimbaud ; il en est effet le plus réussi. Cela signifie, cependant, qu'il est uniquement techniquement réussi.

Au cours de ce périple décadent, Arthur Rimbaud théorisa la démarche subjectiviste d'appréhension du monde au moyen de la désorganisation, l'éparpillement, la déconstruction selon ses propres désirs.

L'échec d'Une saison en enfer va amener Arthur Rimbaud à chercher une voie originale. Il réalise alors une série de poèmes qui sont, en effet, bien plus aboutis, bien plus élaborés, avec une réelle tentative de parvenir à une expression à la fois fluide et dense.

Les premiers vers des poèmes formant les Illuminations ont en commun d'être des sortes d'incantation, appelant une force supérieure, inspiratrice, ou bien une localisation.

La clôture des poèmes, des Illuminations comme aventures fantasmagoriques, vise toujours à bloquer, fermer, circonscrire. Cela peut se faire par une évaluation, une sentence, un constat, une remarque, etc. Mais cela vise toujours à souligner la vision du monde d'Arthur Rimbaud, son regard subjectiviste, sa négation du monde matériel.

Le chant révolutionnaire « L'Internationale », hymne communiste international, date de la fin du 19e siècle, à l'époque où fut fondée l'Association Internationale des Travailleurs (A.I.T.), rassemblement des premières forces révolutionnaires mondiales.