What’s Going On est systématiquement considéré comme un des albums absolument incontournable du 20ème siècle. Sorti en 1971, on y voit Marvin Gaye poser un regard particulièrement alerte sur la société américaine.

Drogues, injustices sociales, guerre du Vietnam, brutalités policières, et même l’écologie (la fameuse chanson « Mercy, Mercy me »), rien n’échappe à un regard pessimiste (car religieux) mais toutefois, quand même, malgré tout, plein de compassion et d’espoir social.

Les chansons s’emboîtent ainsi les unes dans les autres, formant un véritable bijou soul dont l’écho aura d’ailleurs été phénoménal, puisque deux millions d’albums sont vendus en même pas deux ans.

L’album What’s Going On a donc l’incroyable mérite d’à la fois synthétiser son époque, mais également de se montrer comme une oeuvre personnelle, véritablement intimiste, où c’est comme si Marvin Gaye s’adressait personnellement à qui écoute ce disque.