Défense et illustration de la langue française de Joachim du Bellay est une œuvre maîtresse de la formation de la nation française. Elle est écrite dans un cadre historique particulier : il y a, à cette époque en France, une dynamique liée au développement de la monarchie absolue, entraînant l'avancée du mode de production. La revendication de la langue française contribue à la naissance de la France en la généralisation de la langue comme infrastructure.

Joachim du Bellay affirme alors qu'il faut assumer le meilleur de la littérature passée pour « amplifier » le niveau de civilisation. S'appuyant sur un éthique de travail propre à la bourgeoisie, il revendique un style français et il soutient une position progressiste en soutenant l'unification des masses. Il pose ainsi les bases sur lesquelles va se développer la littérature du XVII^e siècle. Cependant, encore fortement lié à la monarchie absolue, Joachim du Bellay présente une dimension féodale et l'unification des masses par la bourgeoisie ne pourra se faire véritablement qu'à la Révolution française.